Bruto marža meri donosnost prodaje blaga in storitev, medtem ko operativna marža od bruto marže odšteje poslovne odhodke. Ti dve marži imata povsem različne namene. Bruto marža je zasnovana tako, da sledi razmerju med cenami proizvodov in stroški teh proizvodov in se natančno spremlja, ali se marže izdelkov sčasoma zmanjšujejo. Operativna marža je zasnovana tako, da sledi tudi vplivu podpornih stroškov organizacije, ki vključujejo prodajne, splošne in administrativne stroške. V idealnem primeru bi bilo treba obe marži uporabiti skupaj, da bi dobili razumevanje lastne donosnosti proizvodne linije, pa tudi celotnega posla. Če je bruto marža prenizka, podjetje nikakor ne more zaslužiti dobička, ne glede na to, kako strogo se upravljajo njegovi operativni stroški.
Kot primer, kako se izračunajo te marže, ima podjetje prodajo 100.000 USD, stroški prodanega blaga 40.000 USD in obratovalni stroški 50.000 USD. Na podlagi teh informacij je njegova bruto marža 60%, operativna marža pa 10%.
Obe marži sta običajno združeni skupaj z maržo čistega dobička, ki vključuje tudi učinke financiranja in davke na dohodek. Nato lahko sledimo vsem trem robom na liniji trenda. Če se ti trendi dvignejo ali znižajo, se lahko poslovodstvo poglobi v osnovne finančne informacije, da ugotovi posebne vzroke.
Te marže so predmet manipulacije. Eno podjetje bi lahko nekatere stroške uvrstilo med operativne stroške, drugo pa med stroške prodanega blaga. Rezultat tega je, da imata oba lahko enake operativne marže, vendar različne bruto marže. Zato je koristno poznavanje klasifikacij računov pri primerjavi finančnih rezultatov dveh ločenih podjetij.
