Variacija uporabe je razlika med pričakovanim številom uporabljenih enot v procesu in dejanskim uporabljenim številom. Če se uporabi več enot, kot je bilo pričakovano, se razlika šteje za neugodno odstopanje. Če se uporabi manj enot, kot je bilo pričakovano, se razlika šteje za ugodno varianco. Na primer, standardno število unč titana, potrebnih za izdelavo gradnika, je deset. Če je dejansko uporabljeno število enajst, obstaja negativna razlika v uporabi za eno unčo.
Variacijo uporabe lahko navedemo glede na število enot enot. Prav tako ga je mogoče preračunati v valuto tako, da se varianca pomnoži s standardnimi stroški enot. Če nadaljujemo s primerom, če ena unča titana stane 100 ameriških dolarjev, znaša razlika v uporabi ene enote 100 ameriških dolarjev. Izračun te stroškovne oblike variance uporabe je:
(Dejanska uporaba - pričakovana uporaba) x standardni stroški na enoto
Koncept variance uporabe se najpogosteje uporablja za presojo količine materialov, uporabljenih v proizvodnem procesu, in se imenuje neposredna varianca porabe materiala. Koncept se uporablja tudi za količino porabljene delovne sile; v tem primeru se imenuje varianca delovne učinkovitosti.
Razlike v uporabi so lahko zelo koristne z vidika upravljanja, saj poudarjajo področja, na katerih lahko pride do prekomerne količine odpadkov. Ta področja lahko nato usmerimo v preiskave, čemur sledi en ali več projektov izboljšav.
Koncept variance uporabe se uporablja le v standardnem sistemu obračunavanja stroškov, kjer inženirsko osebje ustvari standardne ravni uporabe, ki so osnova za analize. Standardni zneski porabe so shranjeni v računih materiala (za materiale) ali v delovnih shemah (za delo). Ti standardi se lahko občasno prilagodijo na podlagi naknadnih inženirskih pregledov izdelkov in postopkov ter na spremembah pričakovane ravni odpadkov, pridobljenih iz postopka. Če je standard nastavljen nepravilno, bo sprožil v bistvu nesmiselno varianco, saj je osnova za primerjavo napačna.
