GAAP je okrajšava za splošno sprejeta računovodska načela. GAAP je skupina računovodskih standardov in običajne uporabe v panogi, ki so bili razviti že vrsto let. Organizacije ga uporabljajo za:
Pravilno organizirati njihove finančne podatke v računovodske evidence;
Strnite računovodske evidence v računovodske izkaze; in
Razkritje nekaterih podpornih informacij.
Eden od razlogov za uporabo splošnih računovodskih izkazov je, da ima vsakdo, ki bere računovodske izkaze več družb, primerno podlago za primerjavo, saj so vsa podjetja, ki uporabljajo GAAP, ustvarila svoje računovodske izkaze po enakih pravilih. GAAP zajema široko paleto tem, vključno z:
Predstavitev računovodskih izkazov
Sredstva
Obveznosti
Pravičnost
Prihodki
Stroški
Poslovne kombinacije
Izvedeni finančni instrumenti in varovanje pred tveganjem
Poštena vrednost
Tuja valuta
Najemi
Nedenarne transakcije
Kasnejši dogodki
Računovodstvo, specifično za panogo, kot so letalski prevozniki, izkopavalne dejavnosti in zdravstveno varstvo
Računovodstvo, specifično za panogo, ki je dovoljeno ali zahtevano v skladu z GAAP, se lahko bistveno razlikuje od bolj splošnih standardov za nekatere računovodske transakcije.
GAAP izhaja iz izjav vrste računovodskih subjektov, ki jih financira država, med katerimi je zadnji odbor za računovodske standarde (FASB). Komisija za vrednostne papirje in borze izdaja tudi računovodske izjave prek svojih Biltenov računovodskih uslužbencev in drugih obvestil, ki veljajo samo za javna podjetja in se štejejo za del GAAP. GAAP je kodificiran v Kodifikacijo računovodskih standardov (ASC), ki je na voljo na spletu in (bolj čitljivo) v tiskani obliki.
GAAP uporabljajo predvsem podjetja, ki poročajo o svojih finančnih rezultatih v ZDA. Mednarodni standardi računovodskega poročanja ali MSRP so računovodski okvir, ki se uporablja v večini drugih držav. GAAP veliko bolj temelji na pravilih kot MSRP. MSRP se bolj kot GAAP osredotoča na splošna načela, zaradi česar je delo v skladu z MSRP veliko manjše, čistejše in lažje razumljivo kot GAAP. Ker se MSRP še vedno oblikuje, velja GAAP za obsežnejši računovodski okvir.
Obstaja več delovnih skupin, ki postopoma zmanjšujejo razlike med računovodskimi okviri GAAP in MSRP, zato bi morale biti sčasoma manjše razlike v poročanih rezultatih podjetja, če preklopi med obema. Izjavljena je namera, da bi GAAP sčasoma združili v MSRP, vendar se to še ni zgodilo. Glede na nedavna razhajanja v mnenjih med več skupnimi projekti je možno, da okviri ne bodo nikoli združeni.