Teorija omejitev navaja, da kateri koli sistem vsebuje zadušitev, ki mu preprečuje doseganje ciljev. To točko zadušitve, ki je znana tudi kot ozko grlo ali omejitev, je treba skrbno voditi, da se zagotovi, da deluje čim bližje ves čas. V nasprotnem primeru ciljev morda ne bo mogoče doseči. Razlog je v tem, da ni mogoče ustvariti nobenega dodatnega pretoka (prihodek minus vsi spremenljivi odhodki), če se ne poveča zmogljivost omejitve.
Teorija omejitev popolnoma nasprotuje bolj tradicionalnemu pogledu na poslovanje, kjer so vse operacije optimizirane v največji možni meri. Po mnenju omejitev optimizacija vseh operacij pomeni le, da je lažje ustvariti več zalog, ki se bodo kopičile pred ozkim grlom, ne da bi se dobiček povečal. Tako razširjena optimizacija zgolj vodi k ustvarjanju več zalog in ne več do dobička.
Primer omejene operacije
Podjetje za traktorje ugotavlja, da je njegovo ozko grlo njegova lakirnica. Barvanje lahko poteka le z določeno hitrostjo, tako da lahko podjetje skozi objekt vozi le 25 traktorjev na dan. Če bi podjetje proizvajalo več motorjev, motorji ne bi prispevali k večji izdelavi traktorjev; povečalo bi se le število shranjenih motorjev, kar poveča stroške obratnega kapitala.
Generalni direktor podjetja ugotavlja, da je, ker je dnevno število traktorjev proizvedenih na 25, njegova naslednja najboljša dejavnost zmanjšanje proizvodnje na vseh drugih področjih, če proizvajajo več delov, kot jih potrebujejo za 25 traktorjev. Zato je bolje, da ne optimizirate v mnogih delih podjetja, saj ni potrebe po več delih.
Blažilniki zalog
Kot smo že omenili, je nujno zagotoviti, da omejena operacija ves čas deluje z največjo zmogljivostjo. Odlično orodje za dosego tega cilja je oblikovanje varovalnega inventarja neposredno pred postopkom ozkega grla. Ta medpomnilnik zagotavlja, da kakršen koli primanjkljaj v pretoku delov od koder koli proti ozkem grlu ne bo oviral pretoka postopka skozi omejitev. Namesto tega bo medpomnilnik zalog le nihal, ko bo uporabljen in nato dopolnjen.
Obstoječe težave s proizvodnjo v zgornjem delu oskrbe je mogoče omiliti tudi z namestitvijo dodatnih zmogljivosti sprinta na zgornjih proizvodnih območjih, kot je razloženo v nadaljevanju.
Sprint zmogljivost
Sprint zmogljivost je presežna količina proizvodne zmogljivosti, ki je sestavljena na delovnih postajah, nameščenih gorvodno od omejevalne operacije. Kapaciteta šprinta je potrebna, kadar pride do neizogibne proizvodne okvare in se pretok delov do ozkega grla ustavi. V tem obdobju ozko grlo namesto tega uporablja dele iz odlagališča zalog, ki so zato izčrpani. Dodatna zmogljivost šprinta se nato uporabi za izdelavo izredno velike količine delov za obnovo odlagališča zalog v pripravah na naslednje obdobje izpadov proizvodnje.
Če je v proizvodni sistem vključena velika količina sprinterskih zmogljivosti, potem ni treba vlagati v velik rezervni prostor, saj lahko dodatne zmogljivosti medpomnilnika v kratkem času obnovijo. Če je zmogljivosti sprinta manj, je potreben večji medpomnilnik zalog.
Ključna točka v zvezi s sprint zmogljivostmi je, da mora podjetje ohranjati presežne zmogljivosti na delovnih področjih, ki so v zgornjem delu oskrbne verige, namesto da bi svoje proizvodne zmogljivosti razdelilo na raven, ki ustreza njihovim trenutnim potrebam. To pomeni, da razprodaja, kar se lahko zdi presežne opreme, ni vedno dobra ideja.
