Ključni sestavni deli računovodskih izkazov so izkaz poslovnega izida, bilanca stanja in izkaz denarnih tokov. Ti izkazi so zasnovani tako, da jih jemljejo kot celoto in predstavljajo popolno sliko finančnega stanja in rezultatov poslovanja. Vsak od računovodskih izkazov je najpomembnejši, vendar je končni odgovor odvisen od potreb uporabnika. Ključne točke, ki dajejo prednost vsakemu od teh računovodskih izkazov kot najpomembnejšemu, so:
Izkaz poslovnega izida . Najpomembnejši računovodski izkaz za večino uporabnikov je verjetno izkaz poslovnega izida, saj razkriva sposobnost podjetja, da ustvari dobiček. Podatki, navedeni v izkazu poslovnega izida, so večinoma v relativno aktualnih dolarjih in tako predstavljajo razumno mero natančnosti. Vendar ne razkriva zneska sredstev in obveznosti, potrebnih za ustvarjanje dobička, in njegovi rezultati niso nujno enaki denarnim tokovom, ki jih ustvari podjetje. Natančnost tega dokumenta je lahko tudi sumljiva, kadar se uporablja denarna osnova računovodstva. Tako je lahko izkaz poslovnega izida, če ga uporablja sam, nekoliko zavajajoč.
Bilanca stanja . Številni uporabniki bilanco stanja verjetno uvrščajo na tretje mesto, saj ne razkriva rezultatov poslovanja, nekatere številke, ki so navedene v njej, pa lahko temeljijo na preteklih stroških, zaradi česar je poročilo manj informativno. Kljub temu je bilanca stanja zelo pomembna v povezavi z izkazom poslovnega izida, saj razkriva znesek naložbe, potrebne za podporo prodaji in dobičku, prikazanemu v izkazu poslovnega izida.
Izkaz denarnih tokov . Možni kandidat za najpomembnejši računovodski izkaz je izkaz denarnih tokov, ker se osredotoča izključno na spremembe denarnih pritokov in odtokov. To poročilo predstavlja jasnejši pogled na denarne tokove podjetja kot izkaz poslovnega izida, ki lahko včasih povzroči neenakomerne rezultate, zlasti kadar so časovne razmejitve predpisane na podlagi računovodskih časovnih razmejitev.
Drug način gledanja na vprašanje je, kateri dve trditvi dajeta največ informacij? V tem primeru je najboljša izbira izkaz poslovnega izida in bilanca stanja, saj je izkaz denarnih tokov mogoče sestaviti iz teh dveh dokumentov. Še ena različica teme je ugotoviti, katera izjava je najpomembnejša na podlagi perspektive uporabnika. Na primer:
Revizorjeva perspektiva . Revizorji revidirajo bilanco stanja, tako da je to dokument, ki jih najbolj zanima.
Perspektiva vlagatelja . Analiza vrednosti delnic za vlagatelje v veliki meri temelji na denarnih tokovih, zato jih bo največ zanimalo v izkazu denarnih tokov.
Pravniška perspektiva . Kdor vloži tožbo proti podjetju, bo najprej želel pregledati svojo bilanco stanja in preveriti, ali je dovolj sredstev, ki jih je mogoče priložiti, če je tožba uspešna. V nasprotnem primeru ni stroškovno učinkovito nadaljevati tožbo.
Perspektiva upravljanja . Menedžerji so odgovorni za natančno uravnavanje posla, zato se bodo verjetno poglobili v izkaz poslovnega izida.
