Proračunska ohlapnost je namerno podcenjevanje proračunskih prihodkov ali pretirano ocenjevanje predvidenih stroškov. To menedžerjem omogoča veliko boljše možnosti, da si »naredijo številke«, kar je zanje še posebej pomembno, če so ocene uspešnosti in bonusi vezani na doseganje predvidenih številk.
Proračunska ohlapnost se lahko pojavi tudi, kadar obstaja velika negotovost glede rezultatov, ki jih je mogoče pričakovati v prihodnjem obdobju. Menedžerji so pri oblikovanju proračunov v takih okoliščinah ponavadi bolj konzervativni. To je še posebej pogosto pri ustvarjanju proračuna za popolnoma novo linijo izdelkov, kjer ni zgodovinskih zapisov o možnih rezultatih, na katere bi se lahko zanašali.
Proračunska ohlapnost je najpogostejša, kadar podjetje uporablja participativno pripravo proračuna, saj ta oblika priprave proračuna vključuje sodelovanje velikega števila zaposlenih, kar daje več ljudem priložnost, da proračunsko ohlapnost uvedejo v proračun.
Drugi vir proračunske ohlapnosti je, ko želi višje vodstvo investicijski skupnosti poročati, da podjetje redno premaguje notranja proračunska pričakovanja. Ta vzrok je manj verjeten, saj zunanji analitiki ocenjujejo uspešnost podjetja glede na rezultate konkurentov in ne glede na proračun.
Proračunska ohlapnost ovira pravilno poslovanje podjetja, ker imajo zaposleni le spodbudo za izpolnitev svojih proračunskih ciljev, ki so postavljeni precej nizko. Če je proračunska ohlapnost več zaporednih let, lahko podjetje ugotovi, da se je njegova celotna uspešnost zmanjšala v primerjavi z bolj agresivnimi konkurenti, ki uporabljajo raztegnjene cilje. Tako lahko proračunska ohlapnost dolgoročno negativno vpliva na donosnost in konkurenčno pozicijo podjetja.
Manj verjetno je, da bo prišlo do ohlapnosti proračuna, ko bo v proračunski model dovoljeno vložiti le malo agresivnih menedžerjev, saj lahko pričakovanja postavijo izjemno visoka. Slak je tudi manj verjeten, kadar ni povezave med uspešnostjo ali načrti bonusov in proračunom.
