Variacija materiala ima dve definiciji, ena se nanaša na neposredne materiale, druga pa na velikost variance. To so:
Povezano z materiali . To je razlika med dejanskimi stroški neposrednih materialov in pričakovanimi (ali standardnimi) stroški teh materialov. To je koristno za določanje sposobnosti podjetja, da ima stroške materiala blizu ravni, na kateri jih je načrtovalo. Pričakovani (ali standardni) stroški materiala so lahko dogovorjena številka ali pa temeljijo le na določenem obsegu nakupa, zaradi česar je ta varianta manj uporabna. Razliko lahko nadalje razdelimo na odstopanje nabavne cene in odstopanje donosa materiala. To so:
Razlika v nabavni ceni . To zadeva izključno ceno, po kateri so bili pridobljeni neposredni materiali. Izračun je: (Dejanska cena - Standardna cena) x Dejanska količina
Variacija donosa materiala . To zadeva izključno število enot materialov, uporabljenih v proizvodnem procesu. Izračun je: (dejanska poraba enote - standardna uporaba enote) x standardni stroški na enoto
Povezano z velikostjo variance . Variacija se šteje za pomembno, če presega določen odstotek ali znesek v dolarjih. Ta pristop k materialni razliki običajno uporabljajo revizorji, ki (na primer) lahko zahtevajo pojasnila vseh odstopanj, ki kažejo spremembo za vsaj 25.000 USD ali 15% v primerjavi s predhodnim letom. Sprememba koncepta je upoštevanje transakcijskega materiala, če bi njegova prisotnost ali odsotnost spremenila odločitve uporabnika računovodskih izkazov podjetja.
