Načelo pripoznavanja odhodkov določa, da je treba odhodke pripoznati v istem obdobju kot prihodki, na katere se nanašajo. Če ne bi bilo tako, bi se stroški verjetno pripoznali kot nastali, ki bi lahko bili pred ali sledijo obdobju, v katerem je povezan znesek prihodka pripoznan.
Podjetje na primer plača 100.000 USD za blago, ki ga v naslednjem mesecu proda za 150.000 USD. Po načelu pripoznavanja odhodkov se stroški v višini 100.000 USD ne bi smeli pripoznati kot odhodek do naslednjega meseca, ko se pripoznajo tudi pripadajoči prihodki. V nasprotnem primeru bodo stroški v tekočem mesecu precenjeni za 100.000 USD, v naslednjem mesecu pa podcenjeni za 100.000 USD.
To načelo vpliva tudi na časovni razpored davka na dohodek. V tem primeru bodo davki od dohodka v tekočem mesecu premalo plačani, saj so odhodki previsoki, v naslednjem mesecu pa preplačani, ko so odhodki prenizki.
Nekatere stroške je težko povezati s prihodki, na primer upravne plače, najemnine in režije. Ti odhodki so opredeljeni kot stroški obdobja in se pripišejo odhodkom v obdobju, s katerim so povezani. To ponavadi pomeni, da se bremenijo za stroške, kot so nastali.
Načelo pripoznavanja odhodkov je osrednji element nastanka poslovnega dogodka, ki pravi, da se prihodki pripoznajo, ko so zasluženi, odhodki pa porabljeni. Če bi podjetje namesto tega, ko plača dobaviteljem, pripoznalo stroške, je to znano kot denarna osnova računovodstva.
Če želi družba revidirati svoje računovodske izkaze, mora pri evidentiranju poslovnih transakcij uporabiti načelo pripoznavanja stroškov. V nasprotnem primeru revizorji ne bodo dali mnenja o računovodskih izkazih.
