Na splošno izraz zaostala plačila pomeni, da nekaj zamuja s plačilom. Na primer, plačilo dolga bi lahko zamujalo, prav tako bi bilo treba plačati račun dobavitelju ali plačilo obveznic ali obresti vlagateljem. V vseh teh primerih lahko družba začne pogajanja za revizijo osnovnega dolžniškega sporazuma, bodisi za zmanjšanje zneska bodisi za podaljšanje roka plačila.
Najpogosteje se zaostala plačila nanašajo na situacijo, ko ima podjetje prednostno stanje delnic, delnice imajo kumulativno dividendo in družba ne more izplačati dividende. Kumulativna dividenda je dividenda, ki ostane obveznost podjetja do takrat, ko izplača dividendo. V obdobju, ko je družba odgovorna za dividendo, vendar je še ni izplačala, naj bi dividenda zamujala .
Medtem ko dividende zamujajo, pravni sporazum, povezan s prednostnimi delnicami, navadno preprečuje družbi, da bi izdala kakršne koli dividende navadnim delničarjem, in lahko vsebuje dodatne omejitve glede uporabe denarja. Poleg tega mora družba v svojih računovodskih izkazih razkriti znesek dividende z zamudo.
Kakršna koli plačila, ki zamujajo, so zagotovo znak finančnih težav, na katere mora biti upnik ali vlagatelj previden, vendar bo stalni vzorec plačil z zamudo verjetno sprožil nekakšen omejevalni ukrep, na primer predčasno sklic posojila, povečanje zaračunane obrestne mere ali zmanjšanje kredita.
