Uravnotežen proračun se pojavi, ko se načrtovani prihodki ujemajo ali presegajo znesek načrtovanih stroškov. Izraz se običajno uporablja za vladne proračune, kjer so prihodki razmeroma fiksni in rezerve za financiranje minimalne, zato je treba stroške nadzorovati. Proračunski presežek nastane, ko prihodki presežejo odhodke, proračunski primanjkljaj pa v obratni situaciji. Koncept uravnoteženega proračuna je lahko zavajajoč, če se pri oblikovanju proračuna uporabljajo preveč optimistične predpostavke, tako da je dejanska verjetnost, da se bo uravnoteženi proračun zgodil, precej majhna.
Za vladni subjekt je lahko ključnega pomena, da doseže uravnotežen proračun iz dveh razlogov. Prvič, morda ne bo mogel prodati dovolj dolžniških vrednostnih papirjev za financiranje primanjkljaja ali vsaj ne po razumni obrestni meri. Drugič, bodoči davkoplačevalci so obremenjeni z bremenom plačila primanjkljaja, morda s povečanimi davki. Vendar pa je proračunski primanjkljaj zvezne vlade lahko koristen v obdobju upada gospodarske aktivnosti, saj lahko presežna poraba okrepi gospodarsko aktivnost. Nasprotno pa je najboljša priložnost za uresničitev proračunskega presežka v obdobju močne gospodarske rasti, ko je vlada v najboljšem položaju za poplačilo dolga in se tako pripravi na primanjkljaj v naslednji recesiji.
