Zgornja meja cen je zgornja meja najvišje cene, ki jo je mogoče zaračunati. To zgornjo mejo ponavadi naloži vladna enota, da bi posameznikom z nizkimi dohodki omogočila dostop do osnovnih dobrin in storitev. Na primer, vlada bi lahko uvedla zgornjo mejo cen najemnin, ki se zaračunavajo stanovanjskim nepremičninam znotraj njenih meja, ali nekaterim živilskim izdelkom, ki se štejejo za bistvene. Namen uvedbe zgornje meje je vzdrževanje cenovno dostopnih cen za potrošnike z nizkimi dohodki.
Pogost stranski učinek zgornje meje cen je, da raven ponudbe pade, tako da primanjkuje blaga ali storitev, za katere velja zgornja meja. To ustvarja umetno neravnovesje med ponudbo in povpraševanjem, ki lahko sčasoma postane tako hudo, da vlada, ki uvaja zgornjo mejo, meni, da je treba dvigniti najvišjo dovoljeno ceno. To pomanjkanje se zdi, ker zgornja meja cen ne ustvarja zadostnega dobička za proizvajalce, da ustvarijo več blaga ali storitev, ki jih nadzorujejo.
Drugi stranski učinek je razvoj črnega trga, kjer bodo potrošniki, ki so pripravljeni plačati več denarja od naložene cene, nezakonito pridobili želeno blago ali storitve po višji ceni. Ko ponudniki cenovno nadzorovanih artiklov ugotovijo, da lahko na črnem trgu zaslužijo bistveno več, bodo še manj nagnjeni k prodaji po uvedeni zgornji meji cen, kar ustvarja večje neravnovesje med ponudbo in povpraševanjem.
Še en rezultat zgornje meje cen je, da bodo prodajalci poskušali izogniti najvišji ceni z zaračunavanjem dodatnih pristojbin. Na primer, lahko zaračunajo upravno takso, pristojbino za manipulacijo ali doplačilo za gorivo. V vseh teh primerih je namen povečati njihov skupni prihodek, hkrati pa teoretično ostati v zakonskih mejah zakona. Ta pristop je manj očitno nezakonit kot prodaja na črnem trgu.
Končni rezultat uvedene zgornje meje cen je, da prodajalci skušajo obdržati svoj dobiček z zmanjšanjem kakovosti svojega blaga. Najemnik na območju, ki je pod nadzorom najemnine, bi lahko na primer zmanjšal znesek, porabljen za vzdrževanje nepremičnine, prodajalec pekovskih izdelkov pa bi lahko v prodane izdelke vključil moko nižje kakovosti.
Skratka, zgornja meja cen ponavadi na trgu nalaga umetne omejitve, ki se jim tako kupci kot prodajalci lahko trudijo izogniti.
