Razlika v ceni je dejanski strošek na enoto kupljenega izdelka, zmanjšan za njegov standardni strošek, pomnožen s količino dejansko kupljenih enot. Formula odstopanja cen je:
(Dejanski nastali stroški - standardni stroški) x Dejanska količina kupljenih enot
= Razlika v ceni
Če so dejanski nastali stroški nižji od standardnih stroškov, se to šteje za ugodno odstopanje cen. Če so dejanski nastali stroški višji od standardnih stroškov, se to šteje za neugodno odstopanje cen. Doseganje ugodne razlike v ceni pa bi lahko dosegli le z nakupom blaga v velikih količinah, kar bi lahko ogrozilo podjetje, da nikoli ne uporabi nekaterih svojih zalog. Nasprotno pa se lahko nabavni oddelek zaveže, da bo imel na voljo zelo malo zalog in tako kupuje materiale v zelo majhnih količinah, kar običajno povzroči neugodne razlike v cenah. Tako operativni načrt podjetja ponavadi spodbuja vrste nihanj cen, ki nastanejo v njem.
Koncept odstopanja cen se lahko uporabi za katero koli vrsto stroškov. Na primer, obstajajo razlike med stopnjami dela za stroške dela, variacije nabavne cene za materiale, variabilne razlike v splošni porabi za spremenljive režijske stroške in varianca stalne splošne porabe za fiksne režijske stroške.
