Siva ekonomija vključuje katero koli gospodarsko dejavnost, ki je zakonita, vendar je nezabeležena in neregulirana. Te transakcije pogosto vključujejo možnosti arbitraže, kadar obstajajo razlike v cenovnih točkah med geografskimi regijami. Te transakcije niso zabeležene v uradni statistiki gospodarske dejavnosti, tako da je poročana gospodarska aktivnost države ponavadi premalo prijavljena. Ni jasnega načina za popolno razumevanje obsega dejavnosti v sivi ekonomiji.
Primer sive ekonomije je blago, ki ga v eni državi kupijo turisti in ga po vrnitvi domov prodajo po višji ceni. Tako se lahko mobilni telefon v Argentini proda za 1000 dolarjev, v ZDA pa 500 dolarjev, zato argentinski turist v ZDA kupi več telefonov po 500 dolarjev, nato pa jih po vrnitvi domov preproda, morda za ceno nekoliko nižjo od 1.000 USD v Argentini.
