Ko družba izkaže dobiček, se znesek dobička, zmanjšan za morebitne dividende, izplačane delničarjem, evidentira v zadržanem dobičku, ki je lastniški račun. Ko družba zabeleži izgubo, se tudi ta prikaže v zadržanem dobičku. Če znesek izgube presega znesek dobička, ki je bil predhodno prikazan na računu zadržanega dobička kot začetni zadržani dobiček, potem naj bi podjetje imelo negativni zadržani dobiček. Negativni zadržani dobiček lahko nastane za dobičkonosno podjetje, če razdeli dividende, ki so v skupnem znesku večje od skupnega zneska njegovega dobička od ustanovitve podjetja.
Negativni zadržani dobiček je na računu zadržanih dobičkov prikazan kot stanje bremenitve kot kreditno stanje, ki je običajno prikazano za dobičkonosno podjetje. V bilanci stanja podjetja je negativni zadržani dobiček običajno opisan v ločeni postavki kot akumulirani primanjkljaj.
Negativni zadržani dobiček je lahko pokazatelj bankrota, saj pomeni dolgoročno vrsto izgub. V redkih primerih lahko tudi kaže, da si je podjetje lahko izposodilo sredstva in jih nato razdelilo delničarjem kot dividende; vendar je to dejanje navadno prepovedano s posojilodajalnimi pogodbami.
