Proračun se uporablja za napovedovanje finančnih rezultatov in finančnega stanja podjetja za prihodnje obdobje. Uporablja se za namene načrtovanja in merjenja uspešnosti, kar lahko vključuje porabo osnovnih sredstev, uvajanje novih izdelkov, usposabljanje zaposlenih, pripravo nagradnih načrtov, nadzor poslovanja itd.
Na najbolj minimalni ravni proračun vsebuje oceno izkaza poslovnega izida za prihodnja obdobja. Bolj zapleten proračun vsebuje napoved prodaje, stroške prodanega blaga in izdatke, potrebne za podporo predvideni prodaji, ocene potreb po obratnem kapitalu, nakupe osnovnih sredstev, napoved denarnega toka in oceno potreb po financiranju. Ta mora biti sestavljen v obliki od zgoraj navzdol, zato glavni proračun vsebuje povzetek celotnega proračunskega dokumenta, medtem ko se ločeni dokumenti, ki vsebujejo podporne proračune, zvijejo v glavni proračun in uporabnikom zagotovijo dodatne podrobnosti.
Veliko proračunov je pripravljenih v elektronskih preglednicah, čeprav večja podjetja raje uporabljajo programsko opremo, ki je bolj strukturirana in tako manj verjetno vsebuje računske napake.
Glavna poraba proračuna je osnova za merjenje dejanskih rezultatov. To je lahko zavajajoče, saj proračuni sčasoma postajajo vedno bolj netočni, kar povzroči velike razlike, ki nimajo podlage za dejanske rezultate. Da bi zmanjšali to težavo, nekatera podjetja redno revidirajo svoje proračune, da jih približajo resničnosti, ali pa le proračun za nekaj obdobij v prihodnosti, kar daje enak rezultat.
Druga možnost, ki zaobide proračunske težave, je, da deluje brez proračuna. Za to je potrebna stalna kratkoročna napoved, na podlagi katere je mogoče sprejemati poslovne odločitve, pa tudi meritve uspešnosti, ki temeljijo na dosežkih vrstnikov. Čeprav se na prvi pogled zdi, da je delovanje brez proračuna premalo, da bi bilo učinkovito, so lahko sistemi, ki nadomestijo proračun, izjemno učinkoviti.
