Proračunska razlika je razlika med predvidenim ali osnovnim zneskom stroškov ali prihodkov in dejanskim zneskom. Proračunske razlike so ugodne, kadar so dejanski prihodki višji od proračuna ali kadar so dejanski odhodki manjši od proračuna. V redkih primerih se lahko proračunska odstopanja nanašajo tudi na razliko med dejanskimi in predvidenimi sredstvi in obveznostmi.
Razlike v proračunu pogosto nastanejo zaradi slabih predpostavk ali neprimernega proračuna (na primer uporaba politike za določanje nenavadno lahkega proračunskega cilja), tako da izhodišče, na podlagi katerega se merijo dejanski rezultati, ni razumno.
Te proračunske razlike, ki jih je mogoče nadzorovati, so običajno odhodki, čeprav je velik del odhodkov lahko odhodkov, ki jih ni mogoče spremeniti v kratkem času. Res obvladljivi stroški so diskrecijski stroški, ki jih je mogoče odpraviti brez takojšnjega škodljivega vpliva na dobiček.
Te proračunske razlike, ki jih ni mogoče obvladati, običajno izvirajo iz trga, ko kupci ne kupujejo izdelkov podjetja v količinah ali po predvidenih cenah v proračunu. Rezultat so dejanski prihodki, ki se lahko bistveno razlikujejo od pričakovanj.
Nekatere razlike v proračunu je mogoče odpraviti s preprostim združevanjem postavk v proračunu. Na primer, če gre za negativno odstopanje proračuna električne energije 2000 USD in za pozitivno odstopanje proračuna telefonskih stroškov 3000 USD, bi lahko bili obe vrstici za namene poročanja združeni v postavko komunalnih storitev, ki ima neto pozitivno varianco 1000 USD.
Kot primer odstopanja v proračunu je družba ABC predvidela 400.000 dolarjev prodajnih in administrativnih stroškov, dejanski odhodki pa 420.000 dolarjev. Tako obstaja neugodna proračunska razlika v višini 20.000 USD. Vendar proračun, uporabljen kot izhodišče za ta izračun, ni vključeval načrtovanega povišanja najemnine za 25.000 USD, zato je napaka v proračunu povzročila odstopanje in ne kakršnih koli nepravilnih upravljavskih ukrepov.
