Začetne zaloge so zajeti stroški zalog v računovodskih evidencah podjetja na začetku obračunskega obdobja. Začetni inventar je evidentirani strošek zalog na koncu neposredno predhodnega obračunskega obdobja, ki se nato prenese v začetek naslednjega obračunskega obdobja.
Začetni inventar je račun sredstev in je razvrščen med kratkoročna sredstva. Tehnično se ne prikaže v bilanci stanja, saj je bilance stanja ustvarjena na določen datum, ki je običajno konec obračunskega obdobja, in tako se končna bilanca stanja prikaže v bilanci stanja. Vendar pa, kot je bilo pravkar navedeno, začenja popis je enako kot se je končalo popisa iz prejšnjega obračunskega obdobja, tako da se pojavljajo v bilanci stanja kot se je končalo inventarja v predhodnem obdobju.
Primarna uporaba začetnega inventarja je izhodišče za izračun stroškov prodanega blaga za obračunsko obdobje, za katero je izračun:
Začetni inventar + Nakupi v obdobju - Končni inventar = Stroški prodanega blaga
Sekundarna uporaba začetnega inventarja je za izračun povprečnega inventarja, ki se uporablja v imenovalcu številnih meritev uspešnosti, kot je formula za promet z inventarjem. Te meritve lahko uporabljajo le končni podatek o zalogi, toda uporaba začetnega in končnega stanja zalog za izpeljavo povprečnega zneska zalog v obračunskem obdobju ponavadi ustvari glajevalni učinek, ki preprečuje nenavadno visoko ali nizko končno zalogo.
