Sredstvo je odhodek, ki je uporaben v več prihodnjih obračunskih obdobjih. Če odhodki nimajo take uporabnosti, se štejejo za odhodke. Na primer, podjetje plača račun za elektriko. Ti izdatki zajemajo nekaj (elektriko), ki je imela korist le v obračunskem obdobju, ki je preteklo obdobje; zato se knjiži kot odhodek. Nasprotno pa podjetje kupi stroj, ki ga namerava uporabljati naslednjih pet let. Ker so ti izdatki koristni v več prihodnjih obdobjih, so prikazani kot sredstvo.
Če je sredstvo kupilo podjetje, se to zabeleži v bilanci stanja. Vendar se nekatera sredstva pridobijo po tako nizki ceni, da je z računovodskega vidika učinkoviteje, da se jih na enkrat zaračuna; v nasprotnem primeru mora računovodsko osebje ta sredstva spremljati v več obdobjih in določiti, kdaj so bila porabljena, zato jih je treba bremeniti za stroške.
Ko so sredstva prikazana v bilanci stanja podjetja, so razvrščena med kratkoročna ali dolgoročna sredstva. Kratkoročno sredstvo naj bi bilo porabljeno v enem letu, dolgoročno pa v več kot enem letu. Primeri kratkoročnih sredstev so:
Gotovina
Vrednostni papirji
Terjatve
Vnaprej plačani stroški
Primeri dolgoročnih sredstev so:
Zemljišče
Stavbe
Pisarniška oprema
Pohištvo in oprema
Programska oprema
Nekatera neopredmetena sredstva niso prikazana v bilanci stanja, razen če so bila kupljena ali pridobljena. Na primer, dovoljenje za taksi je mogoče prepoznati kot neopredmeteno sredstvo, ker je bilo kupljeno. Vrednost seznama strank, ki je del prevzetega podjetja, se lahko evidentira kot sredstvo. Vendar vrednosti notranje ustvarjenega seznama strank ni mogoče evidentirati kot sredstvo.
Sredstvo se lahko sčasoma amortizira, tako da se zabeleženi stroški postopno zmanjšujejo v njegovi dobi koristnosti. Sredstvo se lahko evidentira v polni vrednosti do porabe. Primer prvega primera je zgradba, ki se lahko amortizira v mnogih letih. Primer zadnjega primera so predplačniški stroški, ki se bodo takoj po porabi pretvorili v odhodke. Sredstvo, ki je dolgoročnejše narave, je bolj verjetno, da se bo amortiziralo, medtem ko je kratkotrajnejše sredstvo bolj verjetno, da se bo evidentiralo v polni vrednosti in nato naenkrat bremenilo stroške. Ena vrsta sredstev, ki se ne šteje za porabljeno in ni amortizirano, je zemljišče. Predpostavlja se, da se zemljiško premoženje nadaljuje v neskončnosti.
Sredstvo ni nujno opredmeteno (na primer stroj). Lahko je tudi nematerialno, na primer patent ali avtorska pravica.
Na manj natančno opredeljeni ravni lahko sredstvo pomeni tudi vse, kar je koristno podjetju ali posamezniku ali pa bo prineslo nekaj donosa, če bo prodano ali zakupljeno.
V bilanci stanja podjetja lahko vsoto vseh sredstev izračunamo tako, da seštejemo vse postavke obveznosti in lastniškega kapitala.
