Oportunitetni stroški kapitala so naraščajoči donos naložbe, ki se mu podjetje odreče, ko se odloči, da bo sredstva uporabilo za interni projekt, namesto da bi denar vlagalo v tržno vrednostno papirje. Če je torej predvidena donosnost notranjega projekta manjša od pričakovane donosnosti tržnega vrednostnega papirja, v notranji projekt ne bi vlagali, ob predpostavki, da je to edina podlaga za odločitev. Oportunitetni stroški kapitala so razlika med donosnostjo obeh projektov.
Na primer, višje vodstvo podjetja pričakuje, da bo zaslužilo 8% z dolgoročno naložbo v nov proizvodni obrat v višini 10.000.000 USD ali pa lahko denar vloži v zaloge, katerih pričakovani dolgoročni donos je 12%. Brez kakršnih koli drugih razlogov je boljša uporaba denarja vložitev 10.000.000 USD v delnice. Oportunitetni stroški kapitala za naložbo v proizvodni obrat znašajo 2%, kar je razlika v donosnosti obeh naložbenih priložnosti.
Ta koncept ni tako preprost, kot se morda zdi prvič. Oseba, ki sprejema odločitev, mora oceniti variabilnost donosnosti nadomestnih naložb skozi obdobje, v katerem se pričakuje poraba denarnih sredstev. Če se vrnemo k primeru, je višje vodstvo gotovo prepričano, da lahko podjetje ustvari 8-odstotno donosnost novega proizvodnega obrata, medtem ko lahko obstaja velika negotovost glede variabilnosti donosa od naložbe v zaloge (ki bi lahko bila celo negativna med obdobje uporabe gotovine). Tako bi bilo treba upoštevati tudi variabilnost donosov, če upoštevamo oportunitetne stroške kapitala. To negotovost lahko kvantificiramo tako, da različnim rezultatom donosa naložbe določimo verjetnost pojavitve in uporabimo tehtano povprečje kot najverjetnejši donos. Ne glede na to, kako je težava obravnavana,glavno je, da obstaja negotovost glede izpeljave oportunitetnih stroškov kapitala, zato odločitev redko temelji na popolnoma zanesljivih informacijah o naložbah.
