Therealna obrestna mera je obrestna mera, ki se uporablja za posojanje gotovine med posojilodajalcem in posojilojemalcem, pri čemer se trenutna stopnja inflacije odšteje. Koncept je koristen za ugotavljanje dejanskih stroškov sredstev, ki jih ima posojilojemalec, pa tudi dejanske donosnosti posojilodajalca. Izračun je:
Nominalna obrestna mera - stopnja inflacije = realna obrestna mera
Ta koncept je še posebej koristen v zelo inflacijskih okoljih, kjer lahko stopnja inflacije poskoči višje od pričakovane, kar povzroči ničelno ali negativno realno obrestno mero. Koncept je manj uporaben v okoljih z zelo nizko inflacijo.
Koncept realne obrestne mere je, zakaj posojilodajalci raje posojajo sredstva po obrestnih merah, ki se spreminjajo glede na trenutno tržno obrestno mero - to jim omogoča, da se izognejo tveganju posojanja po pretirano nizki realni obrestni meri.
Posojilodajalec lahko tudi ugane pričakovano stopnjo inflacije v obdobju, ki ga zajema predlagana posojilna ureditev, in ponudi fiksno obrestno mero, ki temelji na inflacijskih pričakovanjih. Včasih se razlike v fiksnih obrestnih merah, ki jih ponujajo različni posojilodajalci, razlikujejo (deloma) zaradi različnih projekcij, kakšna bo prihodnja stopnja inflacije; če obstaja nedavna zgodovina nestanovitnosti stopnje inflacije, se lahko pričakovanja posojilodajalcev glede prihodnjih stopenj inflacije med seboj precej razlikujejo.
Primer realne obrestne mere je, če Velika banka posoja denar podjetju Small Startup po 12-odstotni obrestni meri in je stopnja inflacije trenutno 4-odstotna, potem je dejanska obrestna mera 8-odstotna.
