Mejna davčna stopnja je znesek davka, plačanega na zadnji dolar dohodka. Ko davčni organ naloži davčno strukturo, v kateri se davčna stopnja povečuje z višino obdavčljivega dohodka, mora davčni zavezanec plačevati vse večji znesek davkov, ko se njegov obdavčljivi dohodek poveča. Namen rastoče mejne davčne stopnje je uvesti nižji davek za posameznike z nižjimi dohodki, ki ga subvencionira višji davek, ki ga plačujejo posamezniki z višjimi dohodki.
Mejno davčno strukturo sestavlja vrsta razponov dohodka, pri čemer ima vsak davčno stopnjo. Ko se dohodek davčnega zavezanca dovolj poveča, da se premakne v naslednje najvišje območje dohodka, se zanj uporabi nova davčna stopnja. Davčni zavezanec bo še naprej plačeval to davčno stopnjo, dokler se njegov dohodek ne premakne v naslednjo najvišjo stopnjo obdavčljivega dohodka.
Izračun davka za posameznika ne temelji zgolj na mejni davčni stopnji. Namesto tega davkoplačevalec plača najnižjo davčno stopnjo za svojo prvo tranšo dohodka, sledi naslednja najnižja davčna stopnja za naslednjo tranšo dohodka itd. Tako lahko oseba, ki plača najvišjo možno mejno davčno stopnjo, plača povprečno stopnjo, ki je bistveno nižja od najvišje mejne davčne stopnje.
Morebitna težava pretirano visoke mejne davčne stopnje je, da davkoplačevalcem z visokim dohodkom odvrača od zaslužka več denarja. To je zato, ker vlada jemlje toliko njihovih dodatnih obdavčljivih dohodkov, da se ne splača zaslužiti več; zaradi tega se lahko preselijo na druge lokacije, ki ponujajo nižjo davčno stopnjo.
Mejna davčna stopnja je znana tudi kot progresivna obdavčitev.
