Priložnostni stroški so izgubljeni dobiček, če je ena možnost izbrana za drugo. Koncept je uporaben zgolj kot opomnik, da pred odločitvijo preučimo vse smiselne alternative. Na primer, imate 1.000.000 USD in se odločite, da jih boste vložili v linijo izdelkov, ki bo ustvarila donos 5%. Če bi lahko denar porabili za drugačno naložbo, ki bi ustvarila donos v višini 7%, potem je 2-odstotna razlika med obema možnostma izpuščeni oportunitetni strošek te odločitve.
Priložnostni stroški ne vključujejo nujno denarja. Lahko se nanaša tudi na alternativne načine uporabe časa. Na primer, ali porabite 20 ur za učenje nove veščine ali 20 ur za branje knjige?
Izraz se običajno uporablja za odločitev, da se sredstva porabijo zdaj, namesto da se sredstva vlagajo pozneje. Primeri so:
Pojdite na počitnice ali pa prihranite denar in ga vložite v hišo.
Pojdite zdaj na fakulteto v upanju, da boste nekaj let v prihodnosti ustvarili velik donos s fakultete.
Odplačajte dolg zdaj ali z denarjem kupite novo premoženje, s katerim bi lahko ustvarili dodaten dobiček.
V analizo oportunitetnih stroškov je enostavno napačno vključiti ali izključiti stroške. Na primer, oportunitetni stroški obiskovanja fakultete ne vključujejo sobe in prehrane, saj bi te izdatke še vedno plačevali, tudi če ne bi obiskovali fakultete.
Stroškov priložnosti ni mogoče vedno v celoti določiti v času odločitve. Namesto tega lahko oseba, ki se odloča, le približno oceni izide različnih alternativ, kar pomeni, da lahko nepopolno znanje privede do oportunitetnih stroškov, ki bodo postali očitni šele za nazaj. To je še posebej zaskrbljujoče, kadar se donosnost zelo spreminja. Če se vrnemo k prvemu primeru, ima lahko izpuščena naložba v višini 7% veliko variabilnost donosa in tako morda ne bo ustvarila celotnih 7% donosa v življenjski dobi naložbe.
Koncept oportunitetnih stroškov ne deluje vedno, saj je lahko pretežko narediti kvantitativno primerjavo dveh možnosti. Najbolje deluje, če obstaja skupna merska enota, na primer porabljeni denar ali porabljeni čas.
Stroški oportunitete niso računovodski koncept in se zato ne pojavljajo v računovodskih evidencah podjetja. Gre izključno za koncept finančne analize.
