Spremenljivi stroški so stroški, ki se spreminjajo glede na spremembe v dejavnosti. V podjetju je "dejavnost" pogosto obseg proizvodnje, obseg prodaje pa je še en verjetno sprožilni dogodek. Tako se materiali, uporabljeni kot sestavni deli izdelka, štejejo za spremenljive stroške, ker se neposredno razlikujejo glede na število proizvedenih enot izdelka.
Koristno je razumeti delež spremenljivih stroškov v podjetju, saj visok delež pomeni, da lahko podjetje še naprej deluje na razmeroma nizki prodajni ravni. Nasprotno pa visok delež fiksnih stroškov zahteva, da podjetje ohranja visoko raven prodaje, da lahko ostane v poslu.
Tu je nekaj primerov spremenljivih stroškov, vse v proizvodnem okolju:
Neposredni materiali . Najbolj spremenljivi stroški od vseh so to surovine, ki gredo v izdelek.
Delo na kos . To je znesek, ki se plača delavcem za vsako dokončano enoto (opomba: neposredno delo pogosto ni spremenljiv strošek, saj je potrebno minimalno število ljudi za oskrbo proizvodnega območja; to pomeni fiksne stroške).
Proizvodne zaloge . Stvari, kot je strojno olje, se porabijo glede na količino strojev, zato se ti stroški razlikujejo glede na obseg proizvodnje.
Plačljive plače osebja . Če podjetje obračuna čas svojim zaposlenim in so ti zaposleni plačani le, če delajo plačljive ure, potem je to spremenljiv strošek. Če pa imajo izplačane plače (kjer so izplačani ne glede na to, koliko ur delajo), je to fiksni strošek.
Provizije . Prodajalci dobijo provizijo le, če prodajo izdelke ali storitve, zato gre očitno za spremenljiv strošek.
Provizije za kreditne kartice . Pristojbine se podjetju zaračunajo le, če sprejemajo nakupe s kreditnimi karticami od strank. Samo provizije za kreditne kartice, ki predstavljajo odstotek prodaje (tj. Ne mesečne fiksne provizije), bi se morale šteti za spremenljive.
Izvoz tovora . Podjetje povzroči stroške pošiljanja samo, ko izdelek proda in odpremi. Tako lahko odvoz tovora štejemo za spremenljiv strošek.
V večini organizacij večino stroškov predstavljajo fiksni stroški in predstavljajo splošne stroške, ki jih mora imeti organizacija za svoje vsakodnevno poslovanje. Ponavadi je spremenljivih stroškov veliko manj.
